Il lipedema è una malattia cronica e progressiva del tessuto adiposo che colpisce solo le donne, ma è rimasta sottovalutata, incompresa o semplicemente ignorata per decenni. La malattia è caratterizzata da depositi di grasso significativi e simmetrici in alcune aree del corpo, principalmente cosce, fianchi, gambe e in alcuni casi braccia, che non dipendono da dieta ed esercizio fisico. Questo accumulo di grasso non è solo un problema estetico, ma può anche causare forte dolore, dolorabilità, facilità alla formazione di lividi e mobilità limitata.
Il lipedema viene spesso confuso con l’obesità, il che può causare anni di difficoltà per i pazienti a ottenere una diagnosi corretta. La reale prevalenza della condizione è sconosciuta, ma si stima che milioni di donne in Europa e Nord America possano esserne affette. I sintomi si manifestano solitamente durante i periodi di cambiamenti ormonali, come la pubertà, la gravidanza o la menopausa, il che suggerisce che i fattori ormonali svolgano un ruolo importante nel suo sviluppo.
La causa esatta non è ancora chiara, ma ricerche sempre più approfondite suggeriscono che il lipedema non sia semplicemente una conseguenza di fattori ambientali o legati allo stile di vita, ma piuttosto una patologia complessa con basi sia genetiche che biologiche. La malattia è inoltre caratterizzata da una crescita anomala del grasso sottocutaneo, da disfunzioni del sistema linfatico e da un’alterata percezione del dolore.
La diagnosi è spesso difficile, poiché molti medici non hanno familiarità con la malattia e i sintomi sono spesso attribuiti a problemi psicologici o disturbi metabolici. Una diagnosi corretta richiede un esame obiettivo approfondito, la valutazione dell’anamnesi del paziente e, se necessario, procedure di diagnostica per immagini come ecografia o risonanza magnetica.
L’obiettivo del trattamento è alleviare i sintomi, ridurre il dolore e migliorare la qualità della vita. Il lipedema non è attualmente curabile, ma i sintomi possono essere gestiti. Questi includono l’uso di indumenti compressivi , il drenaggio linfatico manuale (MLD) , un’attività fisica regolare a bassa intensità (ad esempio nuoto, ciclismo), nonché una dieta sana e la stabilizzazione del peso. In alcuni casi avanzati, può essere presa in considerazione la liposuzione con risparmio linfatico , che deve essere eseguita solo da chirurghi esperti e specializzati.
Il lipedema non è solo un problema fisico, ma anche psicologico. I pazienti spesso soffrono di disturbi dell’immagine corporea, ansia, depressione e isolamento sociale. Pertanto , il supporto psicologico e le associazioni di pazienti svolgono un ruolo essenziale nell’assistenza completa.
Lipedema: una malattia genetica ed ereditaria?
Sebbene l’ esatta base genetica del lipedema non sia ancora del tutto chiara, vi sono sempre più prove che la malattia abbia una forte componente genetica. I seguenti fattori suggeriscono che il lipedema possa essere ereditario:
- Familiarità : molti pazienti hanno una madre, una sorella o una nonna che ha sofferto di sintomi simili, il che suggerisce una predisposizione genetica.
- Coinvolgimento esclusivo delle donne : poiché la malattia colpisce esclusivamente le donne, nella ricerca si sta studiando anche il ruolo del cromosoma X o dei geni ormonali.
- Collegamenti ormonali : la malattia spesso inizia durante la pubertà, la gravidanza o la menopausa, il che suggerisce un’interazione genetica e ormonale.
- Disfunzione del sistema adiposo e linfatico : la ricerca ha dimostrato che durante il lipedema le cellule adipose funzionano in modo anomalo e i vasi linfatici possono essere più vulnerabili; questi fenomeni potrebbero anche avere una base genetica.
- Mancanza di una chiara causa ambientale : poiché il lipedema non dipende dalla dieta o dall’esercizio fisico, è più probabile che abbia cause biologiche interne, come mutazioni genetiche o disturbi della regolazione genica.
Sebbene non esista un “gene del lipedema” chiaro, la comunità scientifica sta riconoscendo sempre più che la malattia è probabilmente multifattoriale , ovvero causata da una combinazione di predisposizione genetica e fattori ambientali. In futuro, la ricerca genetica potrebbe contribuire a una diagnosi più accurata, alla diagnosi precoce e allo sviluppo di trattamenti più mirati.
Comprendere e riconoscere il lipedema è fondamentale per garantire ai pazienti cure dignitose, tempestive ed efficaci. Sensibilizzare l’opinione pubblica, ampliare la formazione medica e sostenere la ricerca possono essere passi essenziali per il futuro .
